從1996年起，保健食品行業的監督管理政策一直在調整。由于其不同于普通食品，保健食品受到不少人的追捧，保健食品的市場規模也實現了連續增長。事實上，近十年來，保健食品的種類、形態及功能聲稱、審批程度等諸多方面都在發生著變化。行業人士指出，總體來看，近些年，保健食品行業發展迅速，也趨于穩定，已經由“規范中發展”過渡到“發展中規范”。
行業在發展中不斷成熟
保健食品最初源于中國傳統的滋補品，是食品工業現代化發展的結果，是隨著人們對食品的需求從過去的吃飽逐漸轉向對營養、健康的訴求這個過程而出現的。中國保健協會副理事長兼秘書長徐華鋒說，保健食品出現之初，對于其功能的審批、消費者對保健食品的認知與選擇等都處于摸索階段。目前，保健食品行業也在發展中更加成熟，雖然仍存在一些不理智的市場行為，但整個行業已經趨于穩定，近三年連續均保持了16%的增長率，保健食品的市場規模也從2003年的百億元左右達到了2012年的2860億元。
監管方式更加規范科學
徐華鋒介紹，從1996年《食品衛生法》中開始出現“保健食品”概念開始，保健食品行業呈現快速發展的態勢。近十年來，保健食品行業已經從“在規范中發展”過渡為“在發展中規范”。保健食品的功能聲稱、功能審批方法、評價方法、對市場的監管方式等諸多方面也都在發生著變化。以審批為例，從2003年起，保健食品審批單位由衛生部更改為國家藥監局。在2012年之前，保健食品的審批由藥監局負責，生產及進出口事宜由質監局負責，保健食品市場則由工商部門負責。自國家食品藥品監督管理總局成立后，保健食品審批、生產的諸多方面均由食藥總局負責。“這樣的監管方式也更加科學。”徐華鋒表示。
功能聲稱更加科學合理
保健食品的功能也處于不斷的調整之中。從近十年的情況來看，保健食品的功能用語也在不斷變化，功能聲稱也更加科學合理。舉例來說，保健食品的一項功能為提高免疫力，這項功能最初表述為“免疫調節”，具有一定的模糊性。有些保健食品具有輔助降血糖的功能，但最初這項功能表述為“降血糖”。這種改變不僅明確了保健食品非藥品的特性，也使功能聲稱更加準確、科學，引導公眾理性選擇保健食品。
保健食品的功能也在不斷調整與變化，從最初的12項功能調整為22項等，目前則為28項。
除此之外，保健食品現在的劑型也比較多樣，包括膠囊、片劑、口服液等，這些都是現代食品工業出現的新形態。人們對保健食品的認識也越來越理性，保健食品也被越來越多的人所接受。
■ 前沿
美國 無需事前審批重視事后監管
徐華鋒介紹，從世界范圍來看，不同國家保健食品的功能聲稱及管理辦法不盡相同。日本、韓國及臺灣地區與國內目前的保健食品管理舉措相似，采取政府部門的事前審批制度，市場準入較為嚴格。也有些國家情況不同，以美國為例，保健食品被稱為膳食補充劑，在生產之前并不需要政府部門的事前審批，企業會對產品的功能聲稱負責，政府部門則采取事后監管的制度。
■ 市場前瞻
保健食品行業將穩步增長
隨著人們收入的增加及消費觀念的升級，現代化、科技化的功能性食品市場前景廣闊，保健食品行業一定會穩步增長，在某一階段甚至有可能會呈現出井噴式發展。“另外，隨著我們國家老齡化程度的提高，老人社會的出現及對健康的迫切需求，也會刺激保健食品行業的快速發展，因為中老年人本身就是保健食品很大的消費群體。”徐華鋒說。
或簡化產品審批程序
關于政府對保健食品行業監管的未來走向，徐華鋒認為，從目前的走向來看，政府部門對保健食品的監管也將更加科學、合理，目前的產品審批機制還存在一些問題，如產品審批時間過長、企業負擔過高等，相關部門及行業也一直倡導在現有的功能基礎上繼續申報新的功能。未來有可能實現同類產品首次申報需經過審批，之后申請備案即可，以簡化審批程序，降低企業負擔。“這也是目前政府部門一直在做的工作，將政府與市場分開，也是未來的方向。”
■ 消費提醒
理性看待 科學購買
目前我國居民的健康素養確實存在一些不足的地方，除了規范市場行為之外，也應加大對公眾的健康教育，提高健康素養。
在購買時，消費者需要注意幾個方面的問題，首先，消費者對保健食品應有科學理性的認識，保健食品并不是藥物，沒有治療疾病的作用，而是具有特定功能的食品。保健食品可以起到在發病前降低疾病發生風險的作用，在發病后的康復過程中，保健食品也可以發揮功效。保健食品對于一些慢性病患者的日常健康維護也有一定效果。消費者不斷提高自己的健康認知，才能做到理性看待與科學購買。
另外，在購買時，應注意查看產品外包裝是否有“藍帽子”（國家食品藥品監督管理局批準的保健食品標志）標志，這是區分某種產品是否屬于保健食品的方法。最后，保健食品也具有自己的特殊性，源于食品，高于食品，其特殊性主要體現為具有特定保健功能的食品，不同功能聲稱也有特定的適宜人群。消費者購買時應注意查看，有針對性地進行選擇，以避免不必要的消費。